Historia del café en Ecuador
El origen del café en Ecuador
El café se introdujo en Ecuador a principios del siglo XIX y siguió siendo uno de los principales cultivos de exportación de Ecuador durante la década de 1970. (Ecuador produce café Arábica en las estribaciones occidentales de los Andes, al sur de Guayaquil, y en las zonas montañosas de la provincia costera de Manabí. Algunas variedades de Robusta, utilizadas para el café soluble (instantáneo), se cultivan en el norte. La mayoría de los cafés ecuatorianos se cultivan en pequeñas explotaciones, de 1 a 10 hectáreas. Aproximadamente la mitad de la superficie cafetera se dedica sólo al café, mientras que el resto se cultiva junto con cacao, cítricos, plátanos o mangos.
El declive del café ecuatoriano
El declive de laproducción cafetera ecuatoriana comenzó en la década de 1980, cuando la cantidad de tierras cultivadas empezó a disminuir debido a que el café a menudo no se cosechaba debido a los bajos precios. En términos de producción mundial de café, Ecuador representa ahora menos del 1%. Los ingresos del café también han disminuido, sobre todo teniendo en cuenta que los precios internacionales fueron relativamente bajos durante este periodo y a menudo cayeron por debajo del coste de producción.
COFENAC
Se ha proporcionado poca ayuda a los agricultores para solucionar los problemas de la industria cafetera en declive. Aunque el gobierno ecuatoriano apoyó la formación de COFENAC, el Consejo Cafetalero Nacional, y le permitió imponer un recargo del 2% a todas las exportaciones de café, los pequeños agricultores se quejan de que ven pocos beneficios. A pesar de su declaración de objetivos, COFENAC no ha proporcionado la formación, la transferencia de tecnología, los créditos agrícolas o el apoyo a los productores que la mayoría de los observadores exigen.
Importación de café en Ecuador
Por el contrario, puede afirmarse que COFENAC está contribuyendo en realidad a reducir la calidad del café ecuatoriano y su acceso al mercado. Más interesada en intermediar en la venta de café que en mejorar la producción, COFENAC ha aprobado la importación de 100.000 quintiles de café vietnamita para abastecer la producción inmediata de café en Ecuador. En un asombroso ejemplo de la irracionalidad de la globalización dirigida por las empresas, los barones del café de Ecuador consideraron más rentable importar café barato y de baja calidad de Vietnam (quemando incontables barriles de combustible fósil en el proceso) que pagar un precio justo a los pequeños agricultores ecuatorianos locales. Esta política miope, aunque quizá haya logrado beneficios inmediatos, ha hecho que las exportaciones ecuatorianas de café soluble y en grano hayan caído del 3% en 2000 al 1% en 2001 y 2002.
El café se pudre en el monte
Alrededor de medio millón de personas dependen del café para su subsistencia en Ecuador, aproximadamente 1 de cada 8 agricultores y sus familias. Laextrema pobreza de los pequeños caficultores es una realidad y ha llevado a el abandono de muchasplantaciones de café . Muchos agricultores pobres han emigrado a España, Italia y EE.UU. para buscar trabajo y sobrevivir. Los problemas de plagas causados por dejar que el café se pudra en el monte porque los precios son demasiado bajos para cubrir la cosecha son algo que los esforzados caficultores están intentando superar.