La historia del café en Guatemala
Cultivo de exportación: el café
Con la invención de los tintes químicos en Europa en el siglo XIX, el mercado de exportación del índigo y el carmín de Guatemala se hundió. El café se desarrolló como cultivo de exportación para sustituir al índigo. El gobierno lo promovió mediante un trato comercial e impositivo preferencial. En 1859, se plantaron más de medio millón de cafetos en los alrededores de Antigua, Cobán, Fraijanes y San Marcos, y se exportaron a Europa cerca de 400 quintales (sacos de 100 libras). Al año siguiente, la producción se triplicó hasta superar los 1.100 quintales.
Dictadura
El dictador guatemalteco Justo Rufino Barrios hizo de la exportación de café la columna vertebral del programa gubernamental en la década de 1970. Barrios expropió tierras pertenecientes a la jerarquía católica, así como tierras comunales de los mayas. En 1877, Barrios prácticamente había eliminado la propiedad comunal de la tierra en Guatemala. En 1880, el café representaba el 90% de las exportaciones de Guatemala. Aunque las exportaciones de azúcar, plátanos y otras frutas y verduras crecieron, al igual que las de carne de vacuno y prendas de vestir, el café siguió siendo el principal producto de exportación de Guatemala.
La crisis económica
El malestar social provocado por la crisis económica mundial de 1929 desembocó en la Matanza de 1932 en el vecino El Salvador.Eldescontentollegó aGuatemala con lapresidencia de Jorge Ubico en 1931. La dictadura de Ubico lanzó unacampaña represiva de 13 años contra los sindicatos y otras formas de organización popular. La situación empezó a cambiar en 1950, cuando el populista Jacobo Arbenz fue elegido presidente y empezó a aplicar lentamente la reforma agraria, lo que provocó la ira delos grandes propietarios de las plantaciones de café , así como de la United Fruit Company y del gobierno de Estados Unidos. El gobierno de Arbenz fuederrocado en 1954 por un golpe de estado organizado por la CIA . Se revocó la reforma agraria, se disolvieron sindicatos y organizaciones populares, y miles de personas fueron asesinadas, incluidos organizadores y miembros de cooperativas agrícolas.
Terror
Elterror desencadenado por el derrocamiento de Arbenz por parte de Estados Unidos fue continuado por el gobierno siguiente, lo que condujo al estallido de la guerra civil en 1962, que duró hasta 1996, cuando finalmente se negociaron los acuerdos de paz. La guerra funcionó como un medio para controlar a la población. Aldeas enteras fueron destruidas mientras militares, paramilitares de derechas y "patrullas aldeanas" organizadas por el gobierno asesinaban impunemente a la mayoría de la población rural, pobre e indígena. Se calcula que la guerra civil de Guatemala causó 200.000 muertos. El miedo persiste en la sociedad hasta el día de hoy debido a la violencia del pasado, la desconfianza en el gobierno y la anarquía.
¿Hay paz?
Se firmaronacuerdos de paz que pusieron fin a la guerra más larga de América. Sin embargo, las causas del conflicto - pobreza, hambre, distribución desigual de la tierra y racismo al que se enfrenta la población indígena - persisten hasta hoy y siguen definiendo la economía cafetera de Guatemala.
Lasrelaciones laborales en el sector cafetero no han cambiado mucho en el último siglo. Los habitantes de las plantaciones siguen quejándose de descontento, ya que algunas explotaciones fomentan el endeudamiento mediante alquileres, pólizas de crédito en las tiendas de la empresa y préstamos para atención sanitaria de urgencia. Muchos afirman que han sido desalojados de sus hogares ancestrales sin cobrar la indemnización legal. Otros, sin embargo, han podido negociar una recompensa en metálico a cambio de abandonar su lugar de residencia. Las tensiones en el país han llevado a algunos grandes cultivadores a establecer fuerzas de seguridad privadas, lo que no ha hecho sino aumentar el nivel de miedo, violencia y desigualdad en las zonas rurales .
Trabajadores nómadas
La cosecha de café depende de una afluencia masiva estacional de trabajadores nómadas que se desplazan para complementar los escasos ingresos de las pequeñas parcelas de las tierras altas. Los trabajadores contratados por tempor adas y a veces por días, en lugar de empleados fijos, suponen un importante ahorro para los cultivadores al no requerir salarios y prestaciones durante todo el año. Este acuerdo también tiende a reducir los salarios en general y dificulta el acceso a los alimentos (y a la tierra en la que se cultivan), la vivienda, la atención médica y las escuelas. En general, el trabajo de un año sólo supone ⅓ de los ingresos de una familia.
El precio fluctuante del café
Laproducción guatemalteca de café alcanzó su punto álgido a principios del siglo XXI, cuando llegó a unos 5 millones de quintales; sin embargo, la producción ha disminuido en un tercio en pocos años (a 345.000 quintales en 2004), ya que los precios del caféhan caídodrásticamente. La disminución del precio y de la producción de café ha aumentado las ya de por sídifíciles condiciones para los campesinos y agricultores guatemaltecos.
La pobreza rural
Guatemala, que tiene aproximadamente el mismo tamaño que el estado de Ohio, es el segundo país del mundo (después de Colombia) en cantidad de café de alta calidad que produce y tiene el mayor porcentaje de su café clasificado como de alta calidad. Más de la mitad de su café se exporta a EE.UU., lo que representa 1/8 del PNB del país y alrededor de 1/3 de las divisas de Guatemala. Pero cuando estos cientos de millones de dólares fluctúan, este trabajo intensivo genera pocos ingresos para los trabajadores del café. En la reciente crisis, los que han tenido la suerte de encontrar trabajo en la cosecha del café han visto cómo sus salarios caían de la media anterior de unos 3 dólares diarios a unos 2 dólares diarios. Estos descensos salariales se producen a pesar de una ley que supuestamente mantiene el salario diario rural en 2,48 dólares.
La pobreza y sus efectos en los niños
Aunque las estadísticas varían significativamente, incluso fuentes más conservadoras como USAID estiman que el 56% de la población vive en la pobreza y el 20% en la pobreza extrema. La mortalidad neonatal es una de las peores de la región (39 por 1.000 nacidos vivos), la mortalidad infantil es extremadamente alta (153 por 100.000 nacidos vivos) y la desnutrición crónica sigue siendo un grave problema (49%) . Otros creen que hasta el 85% de los niños menores de 5 años están desnutridos y que el retraso del crecimiento afecta hasta al 95% de los niños no hispanohablantes en algunas regiones. Una encuesta realizada en una región del este de Guatemala en octubre de 2001 reveló que el 2,1% de los niños menores de cinco años sufrían malnutrición aguda; una nueva encuesta realizada en la misma región en marzo de 2002 reveló que la malnutrición aguda había aumentado al 4,3%.
Cómo mejorar la situación
La única manerade abordar estos graves problemas de desnutrición, enfermedad y mortalidad es mediante la reforma agraria, por la que se da a la población acceso a sus tierras y se aumentan los salarios en las zonas rurales. Desgraciadamente, la solución sigue figurando entre las promesas fallidas de los Acuerdos de Paz, ya que una verdadera reforma agraria y el fin de la discriminación contra los pueblos mayas parecen faltar en la agenda del gobierno. Aunque es un pequeño paso hacia la reparación de siglos de injusticia, el café de Comercio Justo está ayudando a mejorar la situación de los pequeños caficultores guatemaltecos.
Esperando tiempos mejores
Según Jerónimo Bollen, ex director general de Manos Campesinas, "elcomercio justo mantiene a los agricultores en sus tierras. Mientras que los bajos precios del café han obligado a miles de agricultores a emigrar a México y EE.UU., ningún miembro del Comercio Justo tiene que renunciar a su tierra".
Carlos Reynoso, actual director general de Manos Campesinas, está de acuerdo: "Hace unos cuatro o cinco años, los precios del café empezaron a bajar. Esto hizo nuestra existencia y nuestras vidas mucho más difíciles. Obteníamos menos ingresos de nuestra producción, pero también significaba menos dinero para alimentos, atención sanitaria y educación. Las primas que obtenemos del Comercio Justo nos ayudan a enviar a nuestros hijos a la escuela y a proporcionar alimentos y medicinas a nuestras familias. "
El progreso requiere mucho esfuerzo
En un mundo en el que la desigualdad y el hambre aumentan como consecuencia de la globalización impulsada por las empresas, el Comercio Justo es un buen ejemplo de cómo la globalización como bien ayuda a mejorar la vida de las personas y a fortalecer sus comunidades.