La historia del café en Indonesia

Incluso en su país de origen, Etiopía, el café estuvo prohibido por los cristianos ortodoxos hasta 1889, ya que se consideraba una bebida musulmana. En Europa, el rey Carlos II prohibió las cafeterías en 1676 por su asociación con activistas políticos de la resistencia, pero dio marcha atrás dos días antes de que la prohibición entrara en vigor debido al revuelo que siguió a su decreto. Y por razones nacionalistas y económicas, Federico el Grande lo prohibió en Prusia para obligar a la gente a volver a la cerveza. Prusia, sin colonias donde se produjera café, tuvo que importar todo su café con grandes gastos.

El café (Coffea arabica), originario de Kaffa, un reino de la Etiopía medieval, fue llevado a Arabia, más concretamente al actual Yemen, donde se cultivaba y exportaba a través del puerto de Mocha. A partir de 1616, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) compró allí el café y lo transportó a Batavia (actual Yakarta). El café pronto se convirtió en un producto comercial valioso y muy rentable, y en 1696 se llevaron a Batavia las primeras plántulas para plantarlas en Java.

Este primer lote, plantado en las tierras del Gobernador General Willem van Outshoorn, se perdió poco después en las inundaciones. Sin embargo, el experimento se repitió y en 1706 se pudo exportar a Ámsterdam la primera muestra inicial de café cultivado localmente, junto con una planta de café. Y aunque parezca mentira, este plantón, criado y propagado en el Jardín Botánico de Ámsterdam, se convirtió en el abuelo de las plantas de café arábica de Brasil y el Caribe. Al menos esa es la historia según la Encyclopedia van Nederlandsch-Indië. Wikipedia cuenta una historia diferente y atribuye a los franceses el haber llevado las plántulas de café a Martinica, desde donde se extendieron a México, Haití y otras islas del Caribe; mientras que Brasil recibió el café Santos de las Islas Borbón (actual Reunión).

Hacia 1878 se produjo un desastre, ya que la variedad Arábica se volvió susceptible a la roya del café en las zonas costeras de Java y tuvo que ser abandonada. Hacia 1900, la variedad Robusta (Coffea canephora), resistente a la enfermedad, se importó del Congo y pudo cultivarse de nuevo a menor altitud.

Antes de 1800, la VOC introdujo el cultivo del café entre la población de los alrededores de Batavia y de la región montañosa de Java Occidental. Los jefes de distrito eran contratados para suministrar una cierta cantidad de granos de café cada año. El VOC no participaba en el cultivo, pero los regentes debían asegurarse de que la población cultivara café, mantuviera los huertos y suministrara la cantidad requerida de café de calidad. En la segunda mitad del siglo XVIII, el cultivo del café se extendió a Java Central, pero sólo a escala limitada. El gobernador general Daendels (1808-1811) y los administradores posteriores lanzaron una gran ofensiva en el resto de Java y las demás islas.

En la zona de Batavia, el café se cultivaba con más éxito en Rijswijk y Meester Cornelis . La población no parecía oponerse al cultivo forzoso. Lo mismo ocurría en Java Occidental, donde se suministraban puntualmente los volúmenes y la calidad requeridos. Sin embargo, en otras partes de Java y en las islas periféricas, sobre todo en Sumatra Occidental y Maluku, la población no estaba tan de acuerdo con el sistema de cultivo obligatorio.

En 1724 se pudieron enviar a Ámsterdam cerca de un millón de libras de café. Pero cuando la zanahoria se convirtió en palo y el volumen exigido aumentó a cuatro millones de libras (1727) y a seis millones en 1736, el entusiasmo de la población decayó considerablemente. Los Regentes recibieron seis stuivers (piezas de cinco céntimos) por libra, que debían cubrir la compra y el transporte del café hasta el almacén del VOC. La compra propiamente dicha (en la puerta) la realizaban los jefes de las aldeas. Así pues, cabe imaginar que el precio pagado a los agricultores era una fracción del precio recibido por el regente.

No sólo el café era un cultivo forzado, sino también el azúcar y el índigo. Este sistema de cultivo forzoso, el sistema de cultivo, se introdujo en 1830 y obligaba a los campesinos a cultivar productos de exportación en el 20% de sus tierras o, alternativamente, a proporcionar 60 días de trabajo no remunerado en proyectos públicos para el bienestar general en lugar de cultivar arroz y otros alimentos básicos. Al mismo tiempo, la recaudación de impuestos pasó a manos de recaudadores que cobraban comisiones.

No es de extrañar que se abusara de estos sistemas: los precios pagados a los agricultores eran mínimos, se manipulaba el peso de los productos comprados y los 60 días de trabajo no remunerado a menudo se prolongaban o se dedicaban a proyectos privados de los funcionarios o regentes coloniales regionales. Y los recaudadores de impuestos exprimían sin piedad a los agricultores para aumentar sus comisiones. No es sorprendente que el sistema creara hambre y descontento generalizados.

Fue repudiado y desacreditado por sus superiores en la administración colonial, y ahora figura como héroe en los canales indonesios del periodo de las Indias Orientales Holandesas, 1800-1945 - junto con el príncipe Diponegore, iniciador y comandante de la guerra de Diponegore contra los holandeses en Yogyakarta/Java Central, y Teuku Umar, líder guerrillero en Aceh.

Dimitió antes de su liberación y regresó a Holanda. Allí continuó sus protestas en artículos periodísticos, panfletos y en 1860 publicó su libro Max Havelaar; o bajo el título Multatuli, Las subastas de café de la Compañía Holandesa de Comercio.

El auge de perspectivas más liberales y las cuestiones parlamentarias sobre la pobreza y el hambre en Java, así como el deseo de permitir la participación de intereses comerciales privados en la producción de cultivos de exportación, condujeron a la abolición de la Cultuurstelsel en 1870. Sin embargo, debido a su rentabilidad, el cultivo del café siguió arraigando hasta principios del siglo XX.

Entre las personas que contribuyeron con más pasión (y eficacia) al creciente ambiente liberal y de autoduda se encontraba Edward Douwes Dekker. Funcionario colonial desde 1838, fue nombrado ayudante residente en Lebak, Java Occidental, en 1857, donde empezó a denunciar la explotación y el maltrato de los nativos por los regentes y la mala conducta de las autoridades coloniales.