La historia del café en Kenia
Esclavitud
En la primera parte del siglo XX, la tierra fue colonizada por agricultores británicos y europeos que hicieron una fortuna cultivando café a costa de los trabajadores keniatas. En la década de 1930, el poder de los agricultores se había hecho muy fuerte. Según los europeos, los más de un millón de miembros de la tribu kikuyu que había en sus tierras tenían ahora derechos reales sobre ellas. Para proteger sus intereses, los ricos europeos les prohibieron cultivar café, les impusieron un impuesto de chabolas y cada vez les pagaban menos. Los kikuyu se vieron obligados a abandonar sus tierras e irse a las ciudades para sobrevivir. Esta esclavitud legal de la población continuó hasta que el gobierno británico cedió el control en 1960. A pesar del derramamiento de sangre y la esclavitud, el café keniano ha florecido y es una de las mejores tazas del mundo.
Los agricultores más pobres del mundo
Todo el café que se cultiva en Kenia es Arábica, cultivado en el rico suelo volcánico de las tierras altas del país. En la actualidad, unos 250.000 kenianos trabajan en la producción de café. La mayor parte de la producción corresponde a pequeños agricultores miembros de cooperativas que procesan su propio café. A pesar de la singularidad del café keniano, los caficultores de Kenia siguen estando entre los más pobres del mundo. En 2001, un agricultor que produjera una cosecha de 1 007 kg sólo habría ganado 20,14 libraspor su trabajo ; este mismo café se puede adquirir en tiendas especializadas por 10 dólares la libra.
Ruiru 11
Recientemente, los agricultores keniatas introdujeron la planta híbrida Ruiru 11 y ha causado inquietud entre los verdaderos amantes del café keniata. Esto se debe a que puede carecer de los atributos tradicionales del café keniano que tanto gustan a los amantes del café. La Junta del Café de Kenia intenta promover el Ruiru 11 como una mejora para los agricultores, pero sus esfuerzos se ven ensombrecidos por los rumores de que sabe a un café de menor calidad procedente de otro país. Sólo el tiempo dirá quién tiene razón.
Por qué se busca el café keniano
El café keniano tiene una acidez brillante y un gran dulzor, con un regusto seco y vinoso. Un café keniata realmente bueno también tendrá sabor y aroma a grosella negra. Algunos de los cafés mejor valorados del mundo proceden de Kenia y, como café selecto, despierta admiración en la cata. Kenia disfruta de este nivel de calidad gracias a un plan gubernamental que ofrece a los agricultores recompensas por producir café de mejor calidad. Esta política ha llevado a una mejora continua y a una calidad constante en la taza de café. Cada lote de café en Kenia, provenga de una gran explotación o de una pequeña cooperativa, tiene que someterse a rigurosas pruebas de calidad por parte de la Junta del Café de Kenia.