La historia del café en México
El origen del café en México
El café no llegó a México hasta finales del siglo XVIII, cuando los españoles trajeron la planta desde Cuba y la República Dominicana. Su cultivo comercial comenzó décadas más tarde, cuando inmigrantes alemanes e italianos se trasladaron desde Guatemala y otras naciones centroamericanas. En la década de 1990, cuando empezaron a aparecer las primeras plantaciones de café en el sudoriental estado de Vera Cruz, el colonialismo español ya estaba profundamente arraigado en la región. El imperio azteca había sido conquistado y diezmado por las enfermedades casi dos siglos y medio antes. Los extensos yacimientos minerales de México hicieron que durante muchos años el café y la agricultura se asentaran en la exportación de minerales como el oro y la plata (y más tarde el petróleo, hoy el mayor contribuyente a la economía mexicana). A diferencia de las islas del Caribe o de lo que más tarde se convertirían en las "Repúblicas bananeras"de Centroamérica, los funcionarios españoles tardaron en explorar y distribuir la tierra. Esto desalentó la inversión en el cultivo del café y permitió que las comunidades agrícolas indígenas mantuvieran pequeñas parcelas o granjas comunales en las remotas montañas y paisajes aislados del sur de México mucho después de que terminara el colonialismo.
Terminó el colonialismo, empezaron las guerras
La independencia de España trajo consigo algunas mejoras para las poblaciones rurales de México. Pero el faccionalismo, las guerras civiles y los conflictos internacionales con Texas, Francia y Estados Unidos privaron al país de la estabilidad necesaria para desarrollar o instigar reformas sociales durante los siguientes 70 años. Sin embargo, durante este periodo comenzaron a desarrollarse plantaciones de café en el sur de México. Las disputas fronterizas con Guatemala condujeron al primer registro de tierras a gran escala en la década de 1960. Esto permitió a un pequeño número de europeos adinerados comprar grandes extensiones de tierra previamente "no registrada" e invertir con seguridad en viveros y cultivos a largo plazo. Los terratenientes y políticos locales, tras conseguir una gran autonomía, empezaron poco a poco a empujar a los pequeños agricultores a las montañas para asegurarse sus tierras.
Después de la Revolución Mexicana.
Fue sólo después de la Revolución Mexicana cuando los pequeños agricultores empezaron a invertir seriamente en el cultivo del café. Las reformas agrarias del periodo posrevolucionario proporcionaron miles de pequeñas parcelas de tierra a grupos indígenas y trabajadores. Las leyes laborales, como la Ley de Obreros de 1914, liberaron a muchos "siervos" y sirvientes -muchos de ellos empleados en las plantaciones de café-, que llevaron a sus comunidades sus conocimientos y plántulas para cultivar café con ellos. El ascenso del PRI (Partido Revolucionario Institucional) a principios del siglo XX también marcó el desarrollo del INMECAFE en 1973, el Instituto Nacional del Café de México. El gobierno, ligeramente más populista y orientado al desarrollo, vio en el cultivo del café una valiosa contribución a la economía nacional, no sólo para financiar el desarrollo social en el sector rural, sino también para generar el tan necesario capital extranjero para la inversión en ciudades e industria.
INMECAFE
INMECAFE se creó para promover el cultivo del café entre los pequeños agricultores. La organización proporcionaba asistencia técnica y créditos a los agricultores, garantizaba las compras, organizaba el transporte al mercado y trabajaba con el ICA para vender el café en el mercado internacional (el ICA era una colaboración de países productores y consumidores de café con sede en Londres, organizada para estabilizar los volátiles mercados del café). Mediante acuerdos, cuotas y subvenciones, lo consiguieron durante casi dos décadas).
El boom del café
Durante este periodo, de 1973 a 1990, con el apoyo del INMECAFE, la producción de café se disparó en las zonas rurales, aumentando casi un 900% en algunas zonas. Sin embargo, el apoyo gubernamental no se extendió a los servicios más allá de la producción de café. Los agricultores de Chiapas y Oaxaca siguieron estando entre los más marginados del país, sin apoyo municipal ni los servicios gubernamentales más básicos. Es en estas zonas donde han prosperado algunas de las organizaciones sociales más fuertes de México. Los movimientos agrarios se organizaron para exigir un mayor reparto de la tierra, las organizaciones sindicales desempeñaron un papel fundamental en la defensa de los derechos de los trabajadores y el fin de la deuda, y los grupos indígenas empezaron a reafirmar su reivindicación de la tierra y los recursos que habían ocupado durante siglos.
El fin del apoyo a los agricultores
En la década de 1980, el gobierno mexicano -debido en gran parte al fuerte endeudamiento externo y a la brusca caída del precio del petróleo- dejó de pagar sus préstamos y se vio obligado a iniciar la reforma neoliberal. A lo largo de la década siguiente, el gobierno mexicano puso fin lentamente a su apoyo a los productores de café y a la agricultura, y el INMECAFE se derrumbó por completo en 1989. Esto ocurrió casi simultáneamente con el colapso del ICA (provocado por una avalancha de café brasileño barato vertido en el mercado internacional y un rápido descenso del precio de mercado). El impacto sobre los caficultores fue devastador.
El declive del mercado del café
El café, que había representado 882 millones de dólares de las exportaciones agrícolas en 1985, disminuyó rápidamente a menos de 370 millones de dólares en 1991. El precio del café en la explotación bajó, el crédito se agotó y los agricultores no tenían forma de vender sus cosechas. Los intermediarios depredadores del café, o coyotes, llenaron rápidamente el vacío dejado por el INMECAFE, aprovechándose del aislamiento de los agricultores y de su falta de acceso a la información, el crédito o el transporte. En los años siguientes, se produjo un aumento de la migración a la ciudad y de la inmigración a Estados Unidos. El destino de los pequeños productores mexicanos de café nunca había sido tan sombrío. Incluso antes de la desaparición oficial del INMECAFE (la disminución del apoyo gubernamental se unió a la corrupción y la burocracia que lo asolaban años atrás), era evidente la necesidad de que las organizaciones de la sociedad civil sustituyeran al apoyo gubernamental. El papel de las organizaciones sociales para capear el temporal de la inestabilidad política y económica de México no tiene parangón. Durante siglos, la tierra comunal unió a las familias y les proporcionó apoyo e innovación; tras la privatización de la tierra, las organizaciones sociales basadas en valores compartidos, apuestas económicas y orígenes las sustituyeron. De la intersección de diferentes organizaciones laborales y movimientos agrarios, y a menudo con el apoyo de la Iglesia católica, surgieron las primeras cooperativas cafetaleras de México. Grupos como CEPCO y UCIRI en Oaxaca fueron esenciales para la supervivencia de miles de productores de café a principios de los años noventa.
La creación de cooperativas
Las cooperativas se crearon para sustituir a los brazos de transporte, procesamiento y comercialización del INMECAFE, salvando a los agricultores de la explotación de los coyotes. Comenzaron a compartir información sobre la certificación orgánica (el precio del café orgánico es mucho más estable que el del café convencional) y la disminución de la dependencia de insumos intensivos en capital, como los fertilizantes. Las cooperativas se pusieron en contacto con "organizaciones de comercio alternativo" europeas, como Equal Exchange, y exportaron con éxito café de comercio justo, proporcionando precios estables y financiación previa a la cosecha para sus miembros.
Ampliación del enfoque de las cooperativas
Estas cooperativas han sobrevivido no sólo sustituyendo a INMECAFE y convirtiéndose en poderosos actores en el sector del café orgánico, sino también ampliando su enfoque para incluir la diversificación económica, las iniciativas medioambientales y la prestación y el impacto de servicios sociales como escuelas y hospitales. Han llegado a representar islas de autodeterminación en un espectro político que apenas reconoce su existencia. El modelo y el éxito de las cooperativas y organizaciones cívicas mexicanas han sentado las bases de algunos de los movimientos sociales más convincentes del mundo.