La historia del café en Nicaragua
Geografía e historia
La historia de Nicaragua está salpicada de historias de conquista, resistencia, revolución, desastre, recuperación y, sobre todo, humor, gracia y lucha. Diversos pueblos indígenas, como los chortegos y nahuas en la región del Pacífico y los sumis, miskitos y ramas en la región costera del Caribe, acumulaban más de 10.000 años de historia antes de que Colón desembarcara en la península "Gracias a Dios" en 1492. En 1524, Francisco Hernández de Córdoba lideró la conquista del Pacífico y fundó las ciudades de León y Granada. Tras generaciones de resistencia indígena y negociaciones con los conquistadores españoles, consiguió que nativos y conquistadores se asociaran por matrimonio. El resultado fue una población mestiza en rápida expansión en la región del Pacífico.
La costa atlántica
En cambio, la costa atlántica nunca fue colonizada, aunque en varias épocas sirvió de lugar de desembarco para piratas británicos y africanos que escapaban de la trata de esclavos. Ramas de los indígenas miskitos y sumas conviven ahora en la costa del Pacífico, haciendo de la costa atlántica un intenso collage multicultural donde se habla inglés, español, mayagnas y mosquito. Esta región, rica en recursos naturales y cultura, ha sostenido a Nicaragua como nación y ha buscado una mayor independencia desde su incorporación bajo la presidencia de José Santos Zelaya.
Regiones geográficas
Nicaragua tiene tres regiones geográficas principales: las Tierras Altas del Pacífico, las Montañas Centrales del Norte y la Llanura Costera del Atlántico. Las lluvias son relativamente escasas en la árida región nicaragüense del Pacífico y casi continuas en las llanuras costeras. En la mayor parte del resto del país, la temporada de lluvias comienza en mayo y termina en diciembre. Las cerezas de café suelen recolectarse de octubre a febrero.
Las primeras cerezas de café de Nicaragua
Las primeras cerezas de café de Nicaragua se plantaron en la meseta del Pacífico, pero la mayor parte de la producción procede de tres regiones de las montañas del centro norte de Nicaragua. Estas regiones incluyen Segovia (Estelí, Madriz y Nueva Segovia), conocida por sus aromas florales, sabores fuertes y acidez brillante. Las zonas de Matagalpa y Jinotega también son propicias para el cultivo del café, especialmente en las montañas Isabelia y Dariense. Estas zonas tienen ricos suelos volcánicos, un clima de bosque tropical húmedo y una vegetación exuberante, que incluye un gran número de líquenes, musgos, helechos y orquídeas. Las regiones periféricas de Matagalpa lindan con la Reserva Natural BOSAWAS, la mayor iniciativa de conservación de suelos de Centroamérica. En general, Matagalpa es montañosa, con elevaciones que oscilan entre los 600 y los 1.500 metros.
Cultura y comercio del café en Nicaragua
En la actualidad, el café también sustenta a 45.334 familias que poseen y explotan pequeñas explotaciones agrícolas. Son activos importantes en un país de seis millones de habitantes con una tasa de desempleo de casi el 50%. El 95% del café cultivado en Nicaragua se considera "desombra" Los agricultores cultivan el café a la sombra bajo un dosel de árboles nativos y exóticos. Estos árboles y las prácticas de gestión ayudan a los agricultores a mantener el ecosistema, como la biodiversidad y la conservación del suelo y el agua. Dado que el medio ambiente de Nicaragua sufre altas tasas de deforestación, erosión del suelo y contaminación del agua en 108.000 hectáreas de tierras cafetaleras, el mantenimiento de prácticas ecológicas es cada vez másimportante .
La diversidad del café nicaragüense
Diferentes agricultores producen café de diferentes maneras, bajo diferentes condiciones agroecológicas y en diferentes posiciones frente a las cadenas comerciales que llevan el café de la finca a la taza. Por lo general, el tamaño de las fincas está directamente relacionado con las diferentes formas de producción y comercialización del café. Las plantaciones medianas, grandes y agroindustriales mantienen una mano de obra permanente. La mayoría de las plantaciones grandes y agroindustriales cuentan con instalaciones integradas de procesamiento en la propia explotación y, ocasionalmente, exportan su propio café. Estas explotaciones suelen proporcionar alojamiento y comida a las familias de los trabajadores agrícolas. Los trabajadores rurales sin tierra siguen viviendo en la extrema pobreza. Durante la cosecha del café, las grandes plantaciones emplean y alojan a cientos, a veces miles, de recolectores de café.
Pequeños productores y microproductores
Se calcula que el 95% de los productores de café de Nicaragua son pequeños productores o microproductores. Las familias son la principal fuente de mano de obra en estas explotaciones. Estos hogares suelen producir maíz y frijoles o trabajar fuera de la finca. Encambio, los microproductores, agricultores más pequeños, suelen emplear a jornaleros durante la cosecha del café. La mayoría de los pequeños agricultores nicaragüenses cultivan más de la mitad de los alimentos que consumen. Estos agricultores también cultivan plátanos, naranjas, mangos y árboles para leña y para construir casas en su finca cafetera.
El café y la crisis en el norte de Nicaragua
La economía de Nicaragua sigue dependiendo en gran medida de la agricultura. El café representa aproximadamente el 30% de las divisas obtenidas a través de las exportaciones agrícolas. Cuando los precios del café se desplomaron entre 1999 y 2003, tres de los seis mayores bancos del país quebraron debido a los altos niveles de deuda cafetera y a otros escándalos. Es difícil aislar los efectos de la crisis del café de las numerosas perturbaciones negativas (huracán Mitch, sequía, caída de los precios de los productos básicos) que siguen afectando a América Central. En Nicaragua, la sequía de 1999-2001 agravó aún más los ya bajos precios del café. En las zonas tropicales secas, incluidas las secciones septentrionales de Estelí, Madriz y Nueva Segovia, los agricultores cosecharon sus cultivos de subsistencia. Los pequeños agricultores vivían del mango, la yuca, el plátano y otros cultivos que cultivaban junto con el café.
El impacto de la crisis del café
La vulnerabilidad de las personas a la caída de los precios depende de su ubicación en la cadena de productos básicos del café y de su acceso a activos como la tierra, el crédito, fuentes diversificadas de ingresos y redes sociales. La crisis del café afecta a la mayoría de los 45.334 micro y pequeños agricultores del país. Estos pequeños hogares venden café como principal fuente de ingresos en efectivo. A medida que se agravaba la crisis del café, estos agricultores hablaban de niños que abandonaban la escuela, de emigración a ciudades o a Costa Rica y de un aumento de los problemas de salud. Los microproductores suelen trabajar como jornaleros en las grandes plantaciones porque sus pequeñas parcelas y las prácticas de gestión actuales no bastan para mantener a una familia. Los investigadores estiman que los trabajadores nicaragüenses perdieron más de 4,5 millones de días de trabajo durante los dos primeros años de la crisis del café . Los trabajadores rurales sin tierra son más vulnerables que los pequeños agricultores.
Hambrientos y sin trabajo
Durante lospeores momentos de la crisis, los bancos y los propietarios de las plantaciones dejaron de pagar a y posteriormente dejaron de alimentar a sus trabajadores. Hambrientos y sin trabajo marcharon cientos de familias desde sus parcelas individuales y grandes plantaciones hasta la carretera principal que conduce a Managua. Las familias se agruparon a lo largo de las carreteras y en parques públicos, donde vivían en condiciones miserables y sobrevivían gracias a las donaciones de alimentos. Exigían comida, trabajo, atención sanitaria y tierra. Después de tres años de estas marchas anuales, elsindicato rural consiguió pequeñas parcelas de tierra para más de 3.000 familias de trabajadores agrícolas sin tierra. Este proceso ascendente de reforma agraria y acuerdo histórico se denomina El Acuerdo de las Tunas, nombre de la escuela cercana a la Carretera Panamericana donde finalmente se firmó el acuerdo.
Las cooperativas de comercio justo son alternativas crecientes en medio de la crisis
Elmovimiento cooperativo en el norte de Nicaragua tiene una larga historia que se remonta a principios de los años veinte. Augusto César Sandino creó la primera cooperativa de Nicaragua en Wiwila en la década de 1920, y las posteriores dictaduras somocistas promovieron ocasionalmente las cooperativas para mantener el control de las élites sobre el sector agroexportador y defenderse de los riesgos del comunismo. Sin embargo, a principios de la década de 1970 sólo había 11 cooperativas en Nicaragua, con unos 460 socios. La Revolución Nicaragüense de 1979 y el posterior gobierno sandinista, que duró de 1980 a 1990, tuvieron un impacto significativo en muchas de las cooperativas actuales, aunque no en todas. Durante esta época, las cooperativas recibieron tierras que fueron redistribuidas entre los que antes eran trabajadores agrícolas.
La unificación de las cooperativas
Equal Exchange promovió la comercialización alternativa de café procedente de Nicaragua como parte del movimiento estadounidense contra las guerras en Centroamérica en la década de 1980. Las constituciones progresistas de las iglesias en Europa, junto con las cooperativas inspiradas en la teología de la liberación en el sur de México, dieron lugar a una demanda inicial de café de comercio justo / orgánico a finales de los 80. Tras la elección del Partido Revolucionario en 1990, muchas cooperativas colapsaron; otras empezaron a unificarse y a formar organizaciones de nivel secundario para asegurar la propiedad y, más tarde, proporcionar asistencia técnica y acceso a los mercados para sus miembros. De 1993 a 2001, el número total de cooperativas de agricultores se redujo en un 40%, mientras que el número de socios aumentó en más de un 10%. A medida que estas cooperativas empezaron a establecer vínculos más directos con los tostadores especializados de comercio justo europeos y estadounidenses, se dieron cuenta de que necesitaban unificarse aún más para centrarse en prácticas de comercialización especializadas y satisfacer las crecientes demandas de la cambiante economía mundial del café. Estas nuevas cooperativas orientadas a la exportación incluían infraestructuras especializadas de procesamiento agrícola, sólidos programas de garantía de calidad y personal profesional altamente capacitado. Desarrollaron este componente empresarial de sus organizaciones al tiempo que reforzaban su capacidad para apoyar proyectos de educación, vivienda y medio ambiente entre sus miembros.
El éxito radica en la colaboración
Además de mejorar la calidad, muchas cooperativas utilizan sus primas de Comercio Justo para reinvertir en sus cooperativas y crear programas sociales para sus miembros. Por ejemplo, varias cooperativas han conseguido construir sus propias fábricas de procesamiento en seco, que son propiedad de los miembros. Este éxito permite a los agricultores controlar mejor la calidad, emplear a sus miembros y reducir los costes de producción. Muchas cooperativas han establecido programas de becas educativas para los miembros y sus hijos. Otras han utilizado sus primas de Comercio Justo para crear programas de ahorro, ahorro para mujeres, y para apoyar proyectos de diversificación de ingresos, incluyendo programas de agro-eco-turismo y apicultura.
CAFENICA
Las cooperativas de café a pequeña escala más fuertes de Nicaragua se han organizado juntas y se han vinculado al café certificado de Comercio Justo como parte importante de su estrategia de desarrollo organizativo. Tras trabajar juntas en un exitoso proyecto de mejora de la calidad del café, estas uniones de cooperativas decidieron unirse para formar CAFENICA (o la Asociación Nicaragüense de Pequeñas Cooperativas) para representar sus intereses políticos y económicos. CAFENICA representa a más del 80% de los pequeños productores afiliados a cooperativas de Comercio Justo. CAFENICA sirve de plataforma para dar voz a los pequeños productores y defender sus intereses. La organización también intenta influir en la política cafetera, de desarrollo ruraly de Comercio Justo a escala nacional e internacional. En Nicaragua, CAFENICA ha representado los intereses de los pequeños productores en ferias nacionales de café, debates sobre políticas de desarrollo rural y como contratista activo de proyectos de investigación a largo plazo. Las cooperativas nicaragüenses han utilizado CAFENICA como organización paraguas para participar en ferias internacionales del sector, como la Asociación de Cafés Especiales de las Américas y Hostelco (España). En última instancia, CAFENICA demostró ser una plataforma colectiva eficaz para influir en la política de Comercio Justo.
Taza de la excelencia
CAFENICA y las pequeñas cooperativas de Comercio Justo participaron activamente en el concurso Taza de la Excelencia de Nicaragua. La Taza de la Excelenciaes una competición para identificar los mejores cafés del paísmediante pruebas con jurado internacional y pruebas de cata de café a ciegas (cupping). Todavía en 2004, muchos escépticos seguían argumentando que los pequeños agricultores y las cooperativas eran incapaces de producir café de calidad . Al final, los agricultores que participan en la cooperativa de Comercio Justo ganaron 9 de los 11 premios principales, con más del 60% producido por pequeños agricultores. Muchos aliados del Comercio Justo aún recuerdan cuando se anunciaron los premios en un exclusivoclub social de Matagalpa. Las manos trabajadoras de los pequeños productores estaban allí para ganar los principales premios. Merling Preza, gerente general de una de las cooperativas de Comercio Justo, PRODECOOP también lo recuerda como uno de los mejores momentos de la historia de Nicaragua, "cuando les demostramos que podíamos hacerlo." Más tarde, en unarueda de prensa , recordó a todos que producir café de calidad, así como trabajar para mejorar la calidad de vida de la gente, es una "Responsabilidad de Todos".