La historia del café en Panamá
La llegada del café a Panamá
Lahistoria del café panameño comenzó cuando inmigrantes europeos se establecieron en la región a finales del siglo XIX y trajeron consigo el café. La provincia de Chiriquí (Valle de la Luna en la lengua de los indígenas que antiguamente habitaban la zona), situada en el extremo occidental del país, fue la zona en la que seintrodujo el café por primera vez. Hoy en día, hay dos tribus indígenas que desempeñan un papel importante en la producción de café, procedentes de Chiriquí - Ngobe y Buglé - y en esta provincia se encuentran las dos principales regiones cafeteras Boquete y Volcán.
Zonas de cultivo y procesamiento de café
En la actualidad, existen principalmente tres zonas productoras de café en altitudes que oscilan entre los 1 000 y los 1 600 metros, siendo Boquete la más antigua y conocida. Además de Boquete, está la zona de Volcán, en las empinadas laderas suroccidentales del Volcán Barú, y la última es Renacimiento, la zona menos conocida debido a su remota ubicación. Algunos factores importantes de la blasta contribuyen a la calidad, especialmente en el caso de Boquete y Volcán, existe una buena infraestructura de transporte y procesamiento, que incluye excepcionales estaciones de procesamiento húmedo y molinos secos.
Descripción geográfica
El territorio de Panamá es bastante singular, con zonas montañosas y suelos volcánicos ricos en nutrientes, que juntos crean numerosos microclimas en todo el país. Los vientos que soplan sobre las montañas desde el norte crean una fina niebla llamada bajareque, que actúa como un tremendo acondicionador de aire, ralentizando la maduración de las cerezas de café y contribuyendo a los sabores dulces y saludables.
Variedades
Según el USDA, la producción en Panamá ha ido disminuyendo constantemente desde mediados de la década de 1990, desde un pico de alrededor de 200.000 sacos al año. En 2014-2015, esa cifra había descendido constantemente hasta 95.000 sac os (casi la mitad de los cuales se exportan). Sin embargo, muchas de las explotaciones más importantes del país están prosperando. El suelo volcánico, la altitud y las condiciones climáticas de Panamá ofrecen un entorno ideal para la producción de café fino. Por supuesto, es este entorno ideal y su reputación de calidad lo que ha llevado a los agricultores a plantar variedades de gran sabor como Caturra, Typica, Bourbon, Catuai, San Ramón y, por supuesto, Geisha, que han contribuido a situar a Panamá en el mapa en lo que a café fino se refiere.
Atención al detalle
Una de las principales razones de la popularidad del café panameño es la atención que se presta a los detalles en todo el proceso , desde la recolección y el mantenimiento de las fincas hasta el procesamiento. Los cafés panameños también son conocidos por producir lotes pequeños, resultado de la pequeña escala de las granjas individuales y del coste finito del café que reciben las granjas.
La historia del Geisha en Panamá
Variedad sinónimo de excelencia, el Geisha es de origen etíope y fue traído por primera vez a Panamá desde la estación de investigación agrícola CATIE, en Costa Rica, en 1963, con la esperanza de que fuera resistente a dos tipos de roya de la hoja del café que estaban afectando los cultivos en Centroamérica en ese momento. Los primeros intentos de cultivar esta vigorosa variedad, que prospera a grandes altitudes, no tuvieron éxito. La plantación de árboles a baja altitud, donde es más probable que aparezca la roya, no tuvo éxito, lo que dio como resultado un café de mal sabor. La variedad cayó en el olvido durante décadas; aunque algunas cepas sobrevivieron en un puñado de fincas de Costa Rica y Panamá, sus cerezas se mezclaron con el resto de la cosecha y su sabor característico se perdió.
Geisha en el candelero
No fue hasta 2004 cuando se "redescubrió"el Geisha, cuando una finca pionera panameña (Finca Esmeralda) aisló la producción de sus árboles de Geisha y presentó los granos al concurso de café Sabor a Panamá. Geisha no sólo ganó, sino que su extraordinario perfil de cata -que recuerda más a un buen Yirgacheffe- dejó boquiabiertos a los productores. Desde entonces, Panamá es conocida por su Geisha/Gesha de alta calidad gracias a la inspiración y el apoyo que el equipo de Finca Esmerelda ha prestado a otros agricultores.
Invertir en fincas
Históricamente y aún hoy, Panamá es conocida por la gente que viene de todo el mundo a invertir en fincas de café. Es una inversión atractiva no sólo por el delicioso café que promete el país, sino también por los impresionantes paisajes naturales. Sin embargo, esta inversión también está amenazando el nicho de la industria cafetera, ya que a medida que suben los precios de la tierra y se expanden nuevas urbanizaciones en el campo, aumenta la presión sobre las explotaciones.