Las abejas ayudan a aumentar el valor de los cafetales

¿Puede utilizarse también el poder económico (poder adquisitivo) para conservar la biodiversidad?

En un estudio, el profesor Taylor Ricketts y su equipo analizaron cómo los ecosistemas nativos pueden afectar a la agricultura desde una perspectiva económica.

El estudio analizó el impacto de los polinizadores, que viven en pequeños fragmentos de bosques tropicales (es decir, ecosistemas nativos) que crecen alrededor de las plantaciones de café, en el rendimiento global del café.

¿Y por qué el café? Porque el café es uno de los productos básicos de exportación más valiosos y, por tanto, económicamente valiosos. Además, se cultiva en muchas regiones diferentes.

Los científicos han estudiado en qué medida los polinizadores del ecosistema autóctono contribuyen a la calidad del café. El estudio se llevó a cabo en 2001-2002 en la plantación de café Finca Santa Fe en el Valle General en Costa Rica. Se midió el peso de los frutos maduros, el número de"peaberries"(frutos que desarrollan una sola semilla en lugar de dos) por número total de frutos maduros.

A partir de los parámetros comúnmente reportados por los caficultores, se midió el peso total del fruto (y el peso seco total) y el peso y volumen de las cerezas cosechadas.

Los resultados muestran entonces que las plantaciones de café cercanas a los bosques tropicales nativos que son polinizadas por abejas silvestres tienen mayores rendimientos de cosecha. En cambio, las plantaciones situadas en zonas más alejadas (entre 1,4 y 1,6 km del ecosistema nativo) tuvieron volúmenes de cosecha significativamente inferiores. Se observó que la adición de polen a las plantas en plantaciones más distantes aumentaba la cereza cosechada, lo que confirma la importancia de una polinización adecuada de las plantas cultivadas en el rendimiento global del café.

Así, una polinización suficiente en plantaciones tan distantes podríaaumentar los kilogramos de café cosechados hasta en un 21%, según los datos de . Una polinización suficiente de las plantas de café también redujo el número de "peaberries" hasta en un 27%. Dado que el tueste del café hace hincapié en el mismo tamaño del grano, estos granos más pequeños se consideran a menudo de menor calidad, por lo que su presencia en la cosecha suele ser menos deseable.

La presencia de especies autóctonas de abejas silvestres en los bosques tropicales también desempeña un papel muy importante en la polinización. Estas especies de abejas nativas pueden polinizar las plantas con mayor eficacia y frecuencia que las especies de abejas melíferas criadas comúnmente.

Es más probable que las abejas silvestres se desplacen de una planta a otra, asegurando una polinización cruzada perfecta, a diferencia de las abejas domesticadas, que tienden a centrarse en plantas individuales con una mayor densidad de plantas. Algunas especies de abejas autóctonas pueden transportar incluso más polen que las abejas melíferas.

Una población diversa de insectos polinizadores autóctonos también garantiza una polinización más estable y de mayor tamaño, con una tolerancia climática más amplia. En términos económicos, pues, el efecto polinizador se ha traducido en un beneficio medio de 60.000 dólares anuales por explotación en Costa Rica. Este cálculo aproximado arroja un nuevo potencial de protección de las masas forestales autóctonas. Si tenemos en cuenta que este rendimiento se calcula para una sola finca, pero que los polinizadores nativos también pueden contribuir y beneficiarse de múltiples plantaciones, el valor del bosque tropical nativo aumenta significativamente. A este valor hay que añadir la retención de CO2 (dióxido de carbono) y agua por parte de las plantaciones forestales.

Todos estos aspectos, que permiten captar el valor económico de los bosques tropicales autóctonos, podrían así en el futuro, con el apoyo de la política local, ofrecer razones de peso a los propietarios de tierras para proteger los bosques en algunas de las regiones más amenazadas del planeta.