Por qué algunos cafés se cultivan peligrosamente cerca de volcanes
Qué pasa con los volcanes
Haymás de 800 millones de personas en el mundo, casi el 10% de la población mundial vive a menos de 100 kilómetros de los 1.431 volcanes activos del mundo.
Aunque los volcanes pueden tener un enorme poder destructivo, también atraen a millones de turistas cada año y proporcionan energía geotérmica que puede ser aprovechada por las comunidades locales.
Además, el material volcánico producido durante las erupciones puede mezclarse con el suelo circundante y producir las tierras más fértiles para los cultivos.
Cultivo de café en zonas volcánicas
El cafeto, en particular, prospera en suelos volcánicos, que se caracterizan por un gran número de propiedades físicas, químicas y minerales que los hacen agrícolamente superiores a otros tipos de suelo.
Sin embargo, el suelo es sólo una parte de la historia. Los entornos volcánicos también proporcionan las condiciones para cultivar el café más delicioso del mundo.
El cafeto en zonas volcánicas
El cafeto necesita varios nutrientes para crecer, que le proporciona el suelo.
Los suelos volcánicos son fértiles porque son relativamente "jóvenes". Conservan muchos de los nutrientes que estaban presentes en la roca original. Aunque varían de un volcán a otro.
Los andisoles suelen contener fósforo, potasio, calcio, magnesio, zinc, hierro y boro, que son importantes para el desarrollo del cafeto.
Por ejemplo, los niveles de potasio afectan a la formación de cerezas de café, pero también a los niveles de azúcar y al contenido de ácido cítrico, que alteran el sabor del café.
El calcio es importante para el desarrollo de las raíces y las hojas y afecta a la rapidez con que maduran los frutos, mientras que el boro aumenta el rendimiento de la cosecha.
Andisoles: el poder del suelo volcánico
La mayoría de los suelos volcánicos son"tefra". La tefra es una mezcla de partículas volcánicas (ceniza) y fragmentos de roca que son expulsados del volcán durante una erupción y caen al suelo.
Con eltiempo, la tefra se descompone y forma lo que llamamos suelo volcánico , también conocido como Andisols o Andosols.
Los andisoles son ligeros y esponjosos. Contienen altas proporciones de vidrio silicatado y tienden a acumular materia orgánica.
Tipos de erupción
La abundancia de suelo volcánico, y el crecimiento de los cafetos en ese suelo, depende de la química, la naturaleza y la frecuencia de las erupciones volcánicas.
Las erupcionespueden dividirse en dos tipos: erupcionesefusivas y erupcionesexplosivas .
Erupciones efusivas
Se caracterizan principalmente por la salida de lava que produce andisoles ricos en hierro y magnesio.
Erupciones explosivas
Se caracterizan por la eyección de cenizas volcánicas ricas en sílice (denominadas tefra).
El suelo comienza entonces a producir andisoles ricos en aluminio, sodio y potasio.
La mayoría de los suelos volcánicos descubiertos en el mundo se forman por erupciones explosivas. Los andisoles se forman con menos frecuencia tras erupciones efusivas porque las superficies formadas por los flujos de lava pueden tardar hasta miles de años en descomponerse en suelo.
El silencioso anillo de fuego
Muchos países latinoamericanos productores de café, como Colombia, Ecuador y Guatemala, están situados alrededor de lo que se conoce como el "AnillodeFuego Silencioso", que contiene más del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo.
Estos países contienen muchos volcanes en erupción explosiva que producen Andisoles.
Como la mayoría de estos volcanes entran en erupción a intervalos de decenas a cientos de años, de vez en cuando cae tefra fresca sobre la tierra circundante. Esto protege a los Andisoles subyacentes de la erosión física y la meteorización.
También significa que la tefra fresca aparece periódicamente, proporcionando un suministro constante de nutrientes para reponer el suelo y mantener los niveles de fertilidad.
Impacto del suelo volcánico en el café
Además de los suelos ricos en nutrientes que crean los volcanes, el suelo ofrece otras ventajas para el cultivo del café. Por ejemplo, la planta arábica prospera en altitudes de 1 000 a 2 000 m sobre el nivel del mar y entre 18 y 21 °C.
Los volcanes suelen encontrarse a lo largo de cinturones montañosos de gran altitud, como los arcos volcánicos de América Central y del Sur.
La calidad del café generalmente aumenta con la altitud, donde las temperaturas son más frías, el crecimiento de los granos es más lento y, por tanto, las cerezas maduran más despacio.
La próxima vez que beba una deliciosa taza de café de una región volcánica, piense en las fuerzas naturales que contribuyeron a crear su sabor único. Y piense también en los agricultores que trabajan a diario en estas peligrosas zonas volcánicas para que el café sepa tan perfecto.