¿Por qué sigue prohibida la cáscara en Europa?
QUÉ ES EL RÍMEL
La cáscara es la cáscara seca de las cerezas del café, con la que se elabora una bebida exótica. Elsabor de la cáscara es más parecido al del té que al delcafé. Es posible que reconozca el té de rosa mosqueta o de hibisco en su sabor. La cáscara contiene una gran cantidad de cafeína, por supuesto siempre depende del tipo de cáscara que se utilice, al igual que el café.
POR QUÉ SE HA PROHIBIDO EL RÍMEL
Antes de 1997, la cáscara era más o menos desconocida en la Unión Europea, por lo que entra en el ámbito de aplicación de la nueva legislación alimentaria. Sin embargo, cuando la cáscara comenzó a venderse más ampliamente en Europa, la mayoría de las autoridades nacionales de seguridad alimentaria asumieron que la cáscara era más o menos lo mismo que el café. Sin embargo, las ventas seguían siendo escasas, por lo que los organismos reguladores no estaban muy interesados en este nuevo producto.
Todo eso cambió en 2015, cuando Panama Varietals, un importador austriaco de café verde, empezó a intentar crear un nuevo refresco a base de cáscara. Algunos fabricantes se negaron a trabajar con ellos porque sabían que la cáscara aún no había sido aprobada para su venta en la Unión Europea, por lo que Panama Varietals, dirigida por Joel Jelderks, inició el laborioso proceso de conseguir la aprobación de la cáscara para poder venderla sin problemas.
Una vez presentada la solicitud de aprobación de Cascara, se hizo mucho más difícil ignorarla. Las autoridades de seguridad alimentaria de los países de la Unión Europea empezaron a aplicar la ley de forma más estricta, y los principales minoristas retiraron el rímel de la venta. Sin embargo, muchas pequeñas tiendas y tostadores de café vendían Cáscara a pesar de la prohibición.
En 2017, la solicitud de aprobación de Cascara estaba en manos de los reguladores de la Unión Europea, por lo que aún se pensaba que Cascara podría volver a ponerse a la venta. Sin embargo, han surgido algunas preocupaciones sobre estudios que demuestran que la cáscara añadida a los piensos puede causar enfermedades en algunos animales.
Así que antes de que esta solicitud de aprobación de Cascara pudiera ser rechazada o aprobada, la ley cambió. La nueva ley, que entró en vigor en 2018, obligó a presentar una solicitud completamente nueva con varios requisitos nuevos.
EL CAMINO HACIA LA LEGALIZACIÓN DE LA CÁSCARA
Dos años después, es decir, este año 2020, Jelderks pudo por fin presentar una solicitud revisada con arreglo a la nueva ley. Escribir la aplicación es más o menos un proyecto aparte, lo que lo convierte en un proceso muy costoso y lento.
Joel Jelderks ha conseguido apoyo financiero de los tostadores británicos Square Mile y Climpson & Sons para el lanzamiento inicial de Cascara. Sin embargo, los Panama Varietals hicieron la mayor parte del trabajo.
En marzo de este año se presentó una solicitud revisada a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que debe tomar una decisión en un plazo de nueve meses, lo que significaría que el rímel podría aprobarse a finales de este año, aunque la autorización formal de comercialización podría tardar otros siete meses desde la aprobación de la solicitud.
Según Jelderks, la EFSA está evaluando actualmente si la solicitud está completa. Pronto pasará a manos de un grupo de revisión científica, que tomará una decisión final sobre si todos los datos recopilados son suficientes para demostrar que la cáscara es segura para el consumo. Porello, Panama Varietals esperatener aprobada la venta de Cascara para 2021.
¿CÁSCARA SÓLO PARA BEBER?
La nueva solicitud sólo cubre la cáscara producida como parte de un proceso natural durante la elaboración de los granos de café y únicamente para su uso como infusión en bebidas. Esto significa que los productos de cáscara destinados al consumo, como la harina de cáscara o el chocolate, tendrán que ser aprobados en otra solicitud aparte antes de poder venderse.
La aprobación de la cáscara para su consumo en otros países ha sido mucho más fácil. En EE.UU., las empresas pueden autocertificar que un producto se considera generalmente seguro si existe un historial de consumo sin efectos adversos. Por su parte, la aprobación reglamentaria en Canadá y Japón tardó menos de un año. En Europa, sin embargo, el proceso sigue su curso. "Cada vez que pensamos que está cerca, tenemos que seguir esperando. Es frustrante para todos nosotros", afirma Panama Varietals.
UNIENDO NUEVAS FUERZAS
Aunque la aprobación de Cascara no está garantizada para finales de año, la línea de meta está a la vista. Si hay que hacer más estudios, hay que conseguir más subvenciones. Pero la pregunta sigue siendo: ¿por qué una persona que trabajaba para un importador relativamente pequeño tuvo que presentar la solicitud en nombre de todo el sector? ¿Dónde están las grandes empresas con sus presupuestos de investigación? Panama Varietals ha invertido tiempo y energía en todo el proyecto, pero una vez que se apruebe Cascara, no tendrán ninguna ventaja de patrocinio. La cáscara podrá ser vendida por absolutamente todo el mundo.
Quizá el hecho de que este proceso haya durado tanto anime a otras empresas a unirse en futuras aplicaciones de Cascara. Es posible que a finales de año se apruebe la cáscara para su consumo como bebida, pero aún se requerirán solicitudes especiales para su uso en alimentos, y todavía hay otros subproductos del café que se consideran nuevos y desconocidos.
Una forma de acelerar futuras solicitudes sería implicar a otras organizaciones comerciales. Aunque no pudieran aportar financiación, por ejemplo, podrían ayudar en la investigación y demostrar que se trata de un proyecto creíble, lo que podría atraer al resto de la industria.
Encontrar un nuevo mercado para productos que de otro modo se habrían desechado puede tener enormes beneficios, tanto para los productores de café como para el medio ambiente. Así que crucen los dedos por Cáscara.